Um jovem Isamu Noguchi trabalhando no estudo de Abraham Lincoln, 1922.
Isamu Noguchi com Escultura Intertravada 1947
Isamu Noguchi sorrindo em seu jardim no Museu Noguchi, Long Island City, com a mão em um grande...

Isamu Noguchi (1904–1988) foi um dos escultores mais importantes e aclamados pela crítica do século XX. Através de uma vida inteira de experimentação artística, ele criou esculturas, jardins, móveis e projetos de iluminação, cerâmica, arquitetura, paisagens e cenografias. Seu trabalho, ao mesmo tempo sutil e ousado, tradicional e moderno, estabeleceu um novo padrão para a reintegração das artes.

Noguchi, um internacionalista, viajou extensivamente ao longo de sua vida. (Em seus últimos anos, ele manteve estúdios no Japão e em Nova York.) Ele descobriu o impacto de obras públicas de grande escala no México, cerâmicas terrosas e jardins tranquilos no Japão, técnicas sutis de pincel de tinta na China e a pureza do mármore Na Itália. Ele incorporou todas essas impressões em seu trabalho, que utilizou uma ampla gama de materiais, incluindo aço inoxidável, mármore, ferro fundido, madeira balsa, bronze, chapa de alumínio, basalto, granito e água.

Quando a mãe de Noguchi, Léonie Gilmour , conheceu seu pai, ela era uma jovem escritora e editora que morava em Nova York. Gilmour era um americano branco de ascendência principalmente irlandesa nascido no Brooklyn. Seu pai Yonejiro Noguchi, um poeta itinerante japonês, era asiático. Noguchi nasceu em Los Angeles, mas se mudou para o Japão com sua mãe aos dois anos de idade e morou lá até os treze anos. No verão de 1918, Noguchi voltou sozinho aos Estados Unidos para cursar o ensino médio em Rolling Prairie e depois em La Porte, Indiana, acrescentando mais uma camada a uma identidade cada vez mais complexa. (Ele orgulhosamente se identificou como um “Hoosier” pelo resto de sua vida.)

Após o colegial, mudou-se para Connecticut para trabalhar brevemente para o escultor Gutzon Borglum, e depois para Nova York para frequentar a Universidade de Columbia. Enquanto estava matriculado lá como estudante de pré-medicina, ele também começou a ter aulas noturnas de escultura no Lower East Side de Nova York com o escultor Onorio Ruotolo na Escola de Arte Leonardo da Vinci. Ele logo deixou a universidade para se tornar um escultor acadêmico, sustentando-se fazendo seus primeiros bustos.

Em 1926, Noguchi viu uma exposição em Nova York da obra de Constantin Brancusi que mudou profundamente sua direção artística. Com uma bolsa John Simon Guggenheim, Noguchi foi para Paris e, em 1927, trabalhou no estúdio de Brancusi. Inspirado pelas formas e filosofia do artista mais velho, Noguchi voltou-se para o modernismo e a abstração, infundindo suas peças altamente acabadas com uma expressividade lírica e emocional e com uma aura de mistério.

Retornando à cidade de Nova York, além de viajar extensivamente pela Ásia, México e Europa no final da década de 1920 até a década de 1930, Noguchi sobreviveu em comissões de escultura e design de retratos, propostas de trabalhos de paisagem e playgrounds, e se cruzou e se envolveu em colaborações com uma ampla gama de luminares. O trabalho de Noguchi não era bem conhecido nos Estados Unidos até 1940, quando ele completou uma escultura em grande escala simbolizando a liberdade de imprensa, que foi encomendada em 1938 para o Associated Press Building no Rockefeller Center, em Nova York. Este foi o primeiro do que acabaria por se tornar inúmeras obras públicas célebres em todo o mundo, variando de playgrounds a praças, jardins a fontes, todos refletindo sua crença no significado social da escultura.

O ataque japonês a Pearl Harbor e a reação contra os nipo-americanos nos Estados Unidos tiveram um efeito pessoal dramático em Noguchi, motivando-o a se tornar um ativista político. Em 1942, ele cofundou Nisei Writers and Artists Mobilization for Democracy, um grupo dedicado a aumentar a conscientização sobre o patriotismo dos nipo-americanos; e voluntariamente entrou no campo de encarceramento do Colorado River Relocation Center (Poston) no Arizona, onde permaneceu por seis meses.

Após sua libertação, Noguchi montou um estúdio em 33 MacDougal Alley em Greenwich Village, Nova York, onde retornou à escultura em pedra, bem como explorações prolíficas de novos materiais e métodos. Suas ideias e sentimentos são refletidos em suas obras desse período, particularmente nas delicadas esculturas em laje incluídas na exposição de 1946 Fourteen Americans no Museu de Arte Moderna de Nova York.

Noguchi não pertencia a nenhum movimento em particular, mas colaborou com artistas que trabalham em diversas disciplinas e escolas. Ele criou cenários já em 1935 para Martha Graham, iniciando uma colaboração ao longo da vida; bem como para Merce Cunningham, Erick Hawkins e George Balanchine e o compositor John Cage. Na década de 1960, Noguchi começou a trabalhar com o escultor de pedra Masatoshi Izumi na ilha de Shikoku, no Japão; uma colaboração que também continuaria pelo resto de sua vida. De 1961 a 1966, ele trabalhou em um projeto de playground com o arquiteto Louis Kahn.

Sempre que teve a oportunidade de se aventurar na produção em massa de seus projetos, Noguchi aproveitou. Em 1937, ele projetou um interfone de baquelite para a Zenith Radio Corporation e, em 1947, sua mesa com tampo de vidro foi produzida pela Herman Miller. Este projeto e outros - como seus projetos para esculturas de luz Akari que foram inicialmente desenvolvidos em 1951 usando materiais tradicionais japoneses - ainda estão sendo produzidos hoje.

Em 1985, Noguchi abriu o Isamu Noguchi Garden Museum (agora conhecido como The Noguchi Museum ), em Long Island City, Nova York. O Museu, fundado e projetado pelo artista, marcou o ápice de seu compromisso com os espaços públicos. Localizado em um edifício industrial da década de 1920, do outro lado da rua de onde o artista havia estabelecido um estúdio em 1960, possui um sereno jardim de esculturas ao ar livre e muitas galerias que exibem o trabalho de Noguchi, além de fotografias, desenhos e modelos de sua carreira. Ele também indicou que seu estúdio em Mure, no Japão, seja preservado para inspirar artistas e estudiosos; um desejo que foi realizado com a abertura do Isamu Noguchi Garden Museum Japan em 1999.

A primeira retrospectiva de Noguchi nos Estados Unidos foi em 1968, no Whitney Museum of American Art, em Nova York. Em 1986, representou os Estados Unidos na Bienal de Veneza . Noguchi recebeu a Medalha Edward MacDowell de Outstanding Lifetime Contribution to the Arts em 1982; o Prêmio Kyoto de Artes em 1986; a Medalha Nacional de Artes em 1987; e a Ordem do Tesouro Sagrado do governo japonês em 1988. Ele morreu em Nova York em 1988.